Os combustíveis são utilizados para
obtenção de energia para o funcionamento de: equipamentos industriais, automóveis,
geradores, equipamentos de uso doméstico, matéria-prima para a produção dos
mais diferentes produtos. Desse modo, são de fundamental importância para todas
as atividades do mundo atual. Com a atual ênfase no impacto ambiental que
causam, tornou-se indispensável pensar em alternativas de combustíveis que
possibilitem a continuidade das atividades industriais aliadas à redução da
emissão de gases poluentes como o dióxido de carbono.
Tanto os combustíveis fósseis quanto os
biocombustíveis são obtidos de materiais de origem animal ou vegetal, diferenciando-se
pela forma de obtenção e tempo de formação da matéria-prima para a produção
destes combustíveis.
Combustíveis fósseis são produzidos após a
separação de hidrocarbonetos de Petróleo - obtido em regiões marinhas ou que
anteriormente foram - em destilação fracionada. Com a separação dos componentes
por meio de reações químicas e dessa destilação obtêm-se: gasolina, diesel comum,
óleos lubrificantes, parafina, plástico (com uma infinidade de utilizações nas
mais diferentes indústrias), asfalto, defensivos agrícolas, espumas, fibras
têxteis, vernizes, adesivos, detergentes, para-choques, borrachas, até gomas de
mascar.
O petróleo é uma mistura de animais e
vegetais mortos há muito tempo, e que sofreram reações químicas até obter a forma
atual, sendo um recurso considerado não renovável por demorar cerca de 2 milhões de anos para se formar, ou seja, formação
muito lenta (necessitando de reações que não acontecerão mais na natureza) e
alta demanda.
A
combustão de combustíveis fósseis pode gerar três produtos: moléculas de água,
energia, e outros produtos, conforme o tipo de combustão:
-
completa: moléculas de hidrocarbonetos (combustível) e gás oxigênio
(comburente) em reação de combustão têm como produtos moléculas de Dióxido de
Carbono, água e energia;
-
incompleta: moléculas de hidrocarbonetos (combustível) e gás oxigênio
(comburente) em reação de combustão têm como produtos moléculas de Monóxido de
Carbono ou Carbono finamente dividido (denominado fuligem, formado em situações
em que a quantidade de combustível é maior que a de comburente), água e energia.
Os combustíveis fósseis possuem enxofre em
sua composição, formando óxidos de enxofre, que reagem com a água e oxigênio da
atmosfera e formam ácido sulfúrico, causador da chuva ácida.
Biocombustíveis são obtidos a partir de
matérias-primas animais e vegetais, bem como resíduos industriais e domésticos.
Por exemplo: Amendoim, dendê, mamona, soja, algodão, girassol, cana-de-açúcar
(bagaço de cana), gordura animal, óleo de soja usado e até lixo orgânico doméstico.
O Etanol, exemplo de biocombustível, é obtido a partir da fermentação do caldo
da cana-de-açúcar, e o biodiesel, é obtido a partir dos processos de
esterificação e transesterificação de óleos de origem animal ou vegetal na
presença de álcool, como o metanol, e um catalisador.
A novidade nos biocombustíveis é o
Biodiesel S50, que paulatinamente vem sendo disponibilizado nos postos, bem
como os novos caminhões já vêm com motores capazes de utiliza-lo. Os motores a
diesel mais antigos podem usar o S50, porém a eficiência é menor. Também, por
conseguinte, catalisadores passam a ser colocados nas descargas dos novos
caminhões, reduzindo drasticamente as emissões de gases do efeito estufa.
Esses Biocombustíveis geram Dióxido de
Carbono em sua combustão, também. A diferença é que o uso dos biocombustíveis
permite uma reabsorção desse gás Carbônico pelo Meio Ambiente, não gera óxidos
de enxofre, já que estes mesmos não possuem enxofre, como no caso do Etanol, ou
diminui a queima de enxofre e hidrocarbonetos, como no caso do Biodiesel.
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Veja
também: (Variedades) Os
Biocombustíveis substituirão os combustíveis fósseis pelo esgotamento destes?
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